神社・神宮・大社のランクと違いは？格式高い神社の一覧と見分け方

初詣や観光で神社を訪れた際、「神宮」や「大社」といった名前の違いに気づいたことはありませんか。実はこれ、単なる名前の違いではなく、それぞれの神社の歴史や格式を深く反映しているのです。多くの人が気になっている神社の格付け一覧や、いわゆる「神社のランク」について正しく理解することで、お参りの意味合いがぐっと深まります。

本記事では、神社・神宮・大社の違いや、日本の三大神社について、伊勢神宮と出雲大社に続くあと1つはどこなのかといった疑問にもお答えします。また、歴史的な背景にある神社社格ランキングの仕組みや、現代における神社格式の見分け方についてもわかりやすく解説していきます。

格式高い神社を訪れたい方のために、大社や神宮の一覧から見る特徴や、大社と神宮では歴史的にどっちが上とされていたのかといった興味深いテーマも掘り下げていきます。専門的な内容も噛み砕いてお伝えしますので、ぜひ最後までお付き合いください。

この記事でわかること：

神社・神宮・大社のランクや違いとは？社号と歴史から読み解く格式

神社・神宮・大社の違いとは？社号に込められた意味と見分け方

 

私たちが普段何気なく呼んでいる神社の名前には、「社号（しゃごう）」と呼ばれる称号が含まれています。この社号こそが、神社の歴史や祭っている神様（御祭神）の性格、そして格式を示す最初の指標となります。神社・神宮・大社の違いを理解するためには、まずこの社号の種類を知ることが大切です。

一般的に使用されている主要な社号は、大きく分けて6つの種類に分類できます。それぞれの特徴を以下の表にまとめました。

このように、「神社」という言葉は総称でもあり、特定の社号でもあります。中でも「神宮」と「大社」は、歴史的に見ても非常に高い格式を持つ神社に与えられる特別な名称です。

「神宮」は基本的に皇室の祖先神や過去の天皇をお祀りしているお宮に使われます。例えば、明治天皇をお祀りする明治神宮や、三種の神器の一つである草薙神剣（くさなぎのみつるぎ）をご神体とし、皇室と縁の深い熱田神宮などが挙げられます。

つまり、社号を見ることは、その神社の「履歴書」を見ることと同じです。「ここは神宮だから皇室ゆかりの神様がいらっしゃるんだな」「ここは天満宮だから菅原道真公（学問の神様）かな」と推測しながらお参りすると、より深く神社の由緒を感じることができるでしょう。

大社と神宮はどっちが上？伊勢神宮が「本宗」として別格である理由

「大社と神宮、結局どっちが偉いの？」という疑問を持つ方は少なくありません。現代においては明確な優劣をつける公的なランクはありませんが、神道における歴史的な位置づけや、祭神の性格から序列を考えることは可能です。

結論から言えば、すべての神社の頂点に立つのは「伊勢神宮」であり、別格の存在です。そして、一般的に「神宮」の号を持つ神社は皇室と直接関わるため、「大社」よりも格式が高いと見なされる傾向にありますが、出雲大社のように神話の時代から続く特別な大社もあり、一概にどちらが上とは言い切れない奥深さがあります。

はい、その通りです。私たちが普段「伊勢神宮」と呼んでいるお宮の正式名称は、実は地名のつかない単なる「神宮」です。これは、他に並ぶものがない「唯一無二の神宮」であることを意味しています。

伊勢神宮は、皇室の御祖神である天照大御神（あまてらすおおみかみ）をお祀りする皇大神宮（内宮）と、衣食住の神様である豊受大御神（とようけのおおみかみ）をお祀りする豊受大神宮（外宮）の二つの正宮を中心に、合計125ものお社から成り立っています。

全国の多くの神社を包括する組織である「神社本庁」においても、伊勢神宮は「本宗（ほんそう）」という特別な地位に置かれています。これは、伊勢神宮がすべての神社の本家のような存在であり、他の神社とは比較対象にならない超越した存在であることを示しています。

一方、「大社」はもともと島根県の「出雲大社」のみに使われていた称号でした。出雲大社は「国譲り神話」において、目に見えない神々の世界（幽世）を司ることになった大国主大神（おおくにぬしのおおかみ）をお祀りしており、古代から皇室の祭る伊勢神宮と対をなす強大な権威を持っていました。

明治以降、春日大社や諏訪大社など、他の有力な神社も「大社」を名乗るようになりましたが、歴史的な重みにおいて出雲大社はやはり特別です。

したがって、「大社と神宮どっちが上か」という問いに対しては、「伊勢神宮は別格」とした上で、皇室ゆかりの「神宮」が最も尊いとされつつも、歴史ある「大社」もそれに次ぐ極めて高い格式を持っている、と理解するのがよいでしょう。

日本の三大神社は伊勢神宮と出雲大社、あと1つはどこ？

「日本の三大神社」という言葉を聞いたことがあるかもしれません。一般的に、トップ2として揺るぎない地位を築いているのが、先ほどご紹介した「伊勢神宮（三重県）」と「出雲大社（島根県）」です。では、残る「あと1つ」はどこなのでしょうか。

実は、この「3つ目」に関しては諸説あり、定説はありません。時代や選定基準、あるいは地域によって挙げられる神社が異なります。ここでは、3つ目の候補としてよく名前が挙がる有力な神社をいくつかご紹介します。

候補1：石清水八幡宮（京都府）または宇佐神宮（大分県）
かつて朝廷から特に崇敬された「二所宗廟（にしょそうびょう）」という考え方があります。これは伊勢神宮と石清水八幡宮（またはその総本宮である宇佐神宮）を指し、皇室の祖先神として並び称されました。八幡神は武運の神としても知られ、源氏をはじめとする武家からも厚く信仰されました。この歴史的背景から、八幡宮の総本社である宇佐神宮や、京都の裏鬼門を守る石清水八幡宮が3つ目に挙げられることが多いです。

候補2：春日大社（奈良県）
奈良時代、平城京の守護と国民の繁栄を祈願して創建された春日大社は、藤原氏の氏神としても知られています。古都・奈良の文化財として世界遺産にも登録されており、その歴史的・文化的な重要性から三大神社の一角に数えられることがあります。

候補3：明治神宮（東京都）
明治天皇と昭憲皇太后をお祀りする明治神宮は、近代に創建された神社ですが、初詣の参拝者数が例年日本一を誇るなど、現代における知名度と集客力は圧倒的です。現代社会における影響力を考慮する場合、明治神宮が挙げられることもあります。

このように、「あと1つ」は時代背景や何を基準にするか（皇室との関係、歴史の古さ、人気の高さなど）によって変わります。しかし、いずれの候補も日本を代表する素晴らしい神社であることに間違いはありません。

伊勢神宮と出雲大社に加え、あなたが心惹かれる神社を「自分の中の三大神社」として定めてみるのも、神社巡りの素敵な楽しみ方かもしれませんね。

格式高い神社の見分け方とは？鳥居や屋根など建築の特徴にも注目

神社の格式を知る方法は、社号やインターネット上の情報だけではありません。実際に神社を訪れた際、建物の造りや境内の様子を観察することでも、その神社の格式の高さを見分けるヒントが見つかります。

格式高い神社、特に歴史のある大きな神社には、建築様式や境内の構成にいくつかの共通した特徴が見られます。ここでは、初心者でも分かりやすいチェックポイントをいくつかご紹介します。

1. 屋根の装飾（千木と鰹木）
本殿（神様がいらっしゃる建物）の屋根を見てみましょう。屋根の両端で交差して空に突き出ている木を「千木（ちぎ）」、屋根の棟の上に並んでいる丸太のような木を「鰹木（かつおぎ）」と呼びます。
格式の高い神社、特に古い様式を残す神社では、この千木と鰹木が立派に備わっていることが多いです。また、千木の切り口が水平（内削ぎ）なら女神、垂直（外削ぎ）なら男神を祀っているという説もあります（例外もあります）。

2. 境内の広さと森（鎮守の杜）
古くから格式の高い神社は、広大な境内地を持っています。特に、参道が長く、周囲を鬱蒼とした深い森（鎮守の杜）が囲んでいる場合、その神社が長い歴史の中で大切に守られてきた証拠です。明治神宮や熱田神宮などは、都市部にありながら広大な森を有しており、その静寂さが神聖な空気を醸し出しています。

3. 勅使館（ちょくしかん）や勅使門
境内マップや案内板を見て、「勅使館」や「勅使門」という施設があるか確認してみてください。「勅使（ちょくし）」とは、天皇陛下の使いのことです。これらの施設がある神社は、天皇陛下のお使いが派遣されるほど格式が高い神社（勅祭社など）であることを示しています。勅使門は普段は閉ざされており、特別な祭典の時だけ開かれることが多い「開かずの門」です。

4. 摂社・末社の数
大きな神社の境内には、メインの神様以外にも小さなお社がたくさんあることに気づくでしょう。これらを摂社（せっしゃ）・末社（まっしゃ）と呼びます。格式の高い神社ほど、これらの小さなお社がきれいに整備され、数多く鎮座しています。伊勢神宮のように125社もの宮社を抱えるのは極端な例ですが、多くの神々を従えている様子は、その神社の中心的な役割を物語っています。

これらの特徴は必ずしもすべての格式高い神社に当てはまるわけではありませんが、現地での「見分け方」として知っておくと、参拝の際の視点が変わり、建築や空間そのものを楽しめるようになります。

神社格付け一覧としての「近代社格制度」と官幣社・国幣社の仕組み

 

現代の神社には公的な「ランク」は存在しませんが、明治時代から第二次世界大戦の終わりまでは、国によって厳格に定められた「近代社格制度」という階級制度が存在していました。この制度は廃止されて久しいですが、今でも「旧官幣大社」などの言葉が使われるように、神社の格式を語る上で避けて通れない重要な基準となっています。

近代社格制度では、神社は大きく「官社（かんしゃ）」と「諸社（しょしゃ）」に分けられました。官社とは、国家から直接的な支援や管理を受ける神社のことで、当時のエリート神社たちです。この官社はさらに、神様への捧げ物（幣帛）を誰が出すかによって、「官幣社」と「国幣社」に分類されました。

制度的には官幣社と国幣社に大きな格差はないとされていましたが、皇室から直接捧げ物が届く「官幣社」の方が、精神的にはやや上位と見なされる風潮がありました。

さらに、これらの官社はそれぞれ「大社・中社・小社」の3段階にランク付けされていました。つまり、「官幣大社」や「国幣大社」が当時の最高ランクにあたります。これとは別に、「別格官幣社」という特殊なランクもあり、ここには楠木正成公（湊川神社）や徳川家康公（東照宮）など、国家に功績のあった人物が祀られました。

近代社格制度の序列（イメージ）

1. 官幣大社 / 国幣大社（最高位：氷川神社、気多大社など）
2. 官幣中社 / 国幣中社（中位：貴船神社、生田神社など）
3. 官幣小社 / 国幣小社（下位：大國魂神社、戸隠神社など）
4. 別格官幣社（功臣を祀る：靖国神社など）

この下に、各府県が管理する「府県社」、より地域に密着した「郷社」「村社」といった諸社が続きます。このピラミッド型の構造は、明治政府が国家神道を通じて国民を統合しようとした歴史の表れでもありました。

神社の格式ランキングとしての一宮・総社制度と地域的な重要性

 

国の制度による「縦のランク」とは別に、地域ごとの「横のランク」とも言えるのが「一宮（いちのみや）」や「総社（そうじゃ）」の制度です。これらは古代から中世にかけて、それぞれの国（現在の都道府県のような行政単位）の中で自然発生的、あるいは行政的に定められた序列です。

一宮（いちのみや）とは
その地域（令制国）で最も格式が高いとされる神社のことです。国司（現在でいう県知事）が任国に赴任した際、一番最初に参拝する神社であったことから「一の宮」と呼ばれました。続いて二番目に参拝するのが「二宮」、三番目が「三宮」となります。
例えば、武蔵国（現在の東京・埼玉の一部）の一宮は氷川神社（さいたま市）、相模国（神奈川県）の一宮は寒川神社です。

一宮は、中央政府が決めたランク（社格）とは必ずしも一致しないことがあります。中央のランクでは中くらいでも、その地域の人々からは圧倒的な信仰を集めていたため「一宮」とされるケースもありました。これは、一宮が地域住民からの人気や信頼の証（ローカル・トップ）であることを意味しています。

総社（そうじゃ）とは
国司が地域のすべての神社を巡拝するのは大変な労力でした。そこで、国府（役所）の近くに国内の神々の分霊を集めて合祀し、一度にお参りできるようにした便利な神社が「総社」です。
総社にお参りすれば、その地域のすべての神社にお参りしたのと同じご利益があるとされ、行政的な機能を持った重要な神社として崇敬されました。

現代においても「全国一の宮会」などが組織されており、一宮巡りをして御朱印を集めることは人気の巡礼コースとなっています。近代社格制度のような堅苦しい上下関係よりも、一宮制度の方が「おらが村の一番の神様」としての愛着を感じやすく、現代の感覚にも馴染みやすい格式と言えるでしょう。

大社・神宮の一覧から見る歴史的権威と現代におけるブランド力

ここまで見てきたように、神社のランクには「社号」「近代社格」「地域の一宮」など複数の基準があります。これらを統合して考えると、歴史的に権威があり、現代でも強いブランド力を持つ神社群が見えてきます。

特に「旧官幣大社」「旧国幣大社」に名を連ねていた神社は、現在でも「別表神社（べっぴょうじんじゃ）」として神社本庁の中で特別な扱いを受けていることがほとんどです。これらの神社は、広大な敷地、立派な社殿、そして多くの参拝者を惹きつける魅力を持っています。

以下に、代表的な大社・神宮の一部を、その歴史的背景とともに一覧でご紹介します。参拝先を選ぶ際の参考にしてください。

これらの神社は、単に「ランクが高い」というだけでなく、長い歴史の中で多くの人々の祈りを受け止め、地域文化の中心となってきた場所です。現代においては、こうした歴史的背景（ブランド力）が、観光地としての魅力や、パワースポットとしての人気にも直結しています。

一方で、こうしたリストに載っていない小さな神社であっても、地域の人々に大切に守られている素晴らしい神社はたくさんあります。格式やランクはあくまで一つの目安。「有名だから行く」だけでなく、「歴史を知って行く」ことで、参拝の体験はより豊かなものになるはずです。

神社・神宮・大社のランクに関する現代の基準と人気指標

現代の神社社格ランキングの基準となる「別表神社」制度とは

 

戦後、近代社格制度が廃止されたことで、公式な「国によるランク付け」はなくなりました。しかし、それに代わる現代の基準として機能しているのが、神社本庁が定めた「別表神社（べっぴょうじんじゃ）」という制度です。

別表神社とは、文字通り「別表（特別なリスト）」に掲げられた神社のことを指します。これは、神社本庁が包括する約8万社の神社の中でも、特に由緒が深く、神社の規模が大きく、活動が顕著である神社を選定したものです。言わば、現代における「エリート神社のリスト」と言えるでしょう。

別表神社の選定基準
別表神社に選ばれるには、単に歴史が古いだけでは不十分です。以下のような現実的、行政的な基準も重視されます。

• 由緒： 歴史的な背景や伝統があるか。
• 施設： 社殿や境内地が立派に維持されているか。
• 経済力： 過去3年間の経済状況が安定しているか。
• 組織力： 常勤の神職の数や、氏子・崇敬者の広がり。

つまり、現代のランク（別表神社）は、神様の力（神威）だけでなく、「宗教法人としてしっかり運営・管理されているか」という実務的な能力も評価されているのです。これにより、別表神社では人事面でも特例が認められ、職員の待遇や位も一般の神社より高く設定されることがあります。

人気や参拝者数で見る神社の格式ランキングと意外な傾向

歴史的な格式や制度上の地位とは別に、現代の私たちにとって分かりやすい指標が「人気（参拝者数）」や「知名度」です。インターネットやSNSが普及した今、神社の「ランク」は、どれだけ多くの人々を惹きつけているかという視点でも語られるようになっています。

初詣の参拝者数ランキングなどを見ると、必ずしも「旧官幣大社」などの高格式な神社ばかりが上位に来るわけではありません。ここには、現代ならではの傾向が見られます。

1. ご利益の明確さと口コミ
「金運」「縁結び」「学業成就」など、特定の分かりやすいご利益がある神社は、格式に関わらず爆発的な人気を集める傾向があります。例えば、福岡県の太宰府天満宮（学問）や、京都府の伏見稲荷大社（商売繁盛）などは、旧社格も高いですが、それ以上に「ご利益への期待」が多くの参拝者を呼んでいます。

2. アクセスと観光地化
明治神宮や浅草寺（お寺ですが）のように、大都市にありアクセスが良い場所や、鎌倉の鶴岡八幡宮のように観光地として整備されている場所は、必然的に参拝者数が多くなります。現代の「人気ランク」においては、立地の良さや周辺の観光資源も重要な要素です。

3. SNS映えとパワースポットブーム
近年では、「鳥居が連なる絶景」や「可愛いお守り」、「海に浮かぶ社殿」など、視覚的に美しい神社がSNSで拡散され、若者を中心に人気が急上昇することがあります。これにより、歴史的には小規模な神社や地方の神社が、一躍全国区の知名度を得るケースも増えています。

格式高い神社にお参りする際の服装やマナー、心構え

伊勢神宮や別表神社のような格式高い神社にお参りする際、「どんな服を着ていけばいいの？」「特別なマナーはあるの？」と不安になるかもしれません。基本的には、どの神社であっても「神様に失礼のない態度」を心がけることが最重要です。

服装について
一般的な参拝（社頭参拝）であれば、普段着で問題ありません。しかし、あまりにも露出の多い服や、ダメージジーンズ、サンダルなどは、神聖な場所には不向きとされることが多いです。
特に、本殿の中に入ってご祈祷（正式参拝）を受ける場合は、「男性はスーツにネクタイ、女性はそれに準じる正装」が求められることが一般的です。伊勢神宮の御垣内参拝（みかきうちさんぱい）など、服装規定が非常に厳しい場所もあるので、事前に確認しておきましょう。

心構えとマナー

• 鳥居での一礼： 鳥居は神域への入り口です。くぐる前に軽く一礼し、帰る際も向き直って一礼しましょう。
• 参道の歩き方： 参道の中央（正中）は神様の通り道とされています。できるだけ端を歩くように心がけましょう。
• 手水（てみず）： お参りの前に、手水舎で手と口を清めます。これは心身の穢れ（けがれ）を落とす重要な儀式です。
• 二礼二拍手一礼： 拝礼の基本作法です（出雲大社など一部神社では四拍手の場合もあります）。心を込めて行いましょう。

格式高い神社では、その場の空気がピンと張り詰めていることがあります。大声で騒いだり、写真撮影禁止の場所で撮影したりせず、静かに敬意を持って過ごすことが、何よりの供え物になります。

自分に合った神社の選び方と御朱印集めの楽しみ方

「ランク」や「格式」について学んできましたが、最終的に一番大切なのは「自分と相性の良い神社」に出会うことです。有名な大社や神宮を巡るのも素晴らしい体験ですが、ふと立ち寄った小さな神社で、不思議と心が安らぐ感覚を覚えることがあるかもしれません。

自分に合った神社の選び方

1. 氏神様（うじがみさま）を大切にする： まずは、自分が住んでいる地域の守り神である「氏神様」にお参りしましょう。一番身近で、日々の生活を見守ってくださる神様です。
2. 直感を信じる： 写真を見たり、実際に訪れたりした時に「なんとなく好きだな」「空気が綺麗だな」と感じる神社は、あなたと相性が良い可能性が高いです。
3. ルーツを辿る： 自分の名字や家紋に関係する神社や、先祖代々信仰していた神社を調べてみるのもおすすめです。

御朱印集めを旅の記録に
神社巡りの楽しみの一つとして、御朱印集めがあります。御朱印は、神様とのご縁を結んだ証です。格式の高い神社や別表神社では、オリジナルの美しい御朱印帳を用意していることも多いです。
「一宮専用の御朱印帳」を用意して全国の一宮を巡ったり、「神宮」だけを集めてみたりと、テーマを持って集めると、旅の目的がより明確になり、達成感もひとしおです。

神社・神宮・大社のランクと格式に関するまとめ

 

さいごに、記事の内容をまとめます。

神社の「ランク」や「格式」を知ることは、単に優劣をつけるためではなく、その神社が歩んできた歴史や、守ってきた人々の想いを知るための鍵です。今度神社を訪れる際は、ぜひ社号や建物の造りにも注目して、日本の神々の深遠な世界を感じてみてください。